Yael - Shooting star leaping through the sky

De son enfance, Yael garde un souvenir tendre et la certitude d'avoir été aimée, choyée, protégée. Elle se souvient des rires ricochant contre les murs, et des accords de musique quand son père se saisissait de sa guitare pour lui chanter ses airs favoris (il lui fit croire pendant longtemps que Stevie Wonder avait composé Isn’t she lovely rien que pour elle…). Elle se rappelle aussi les balades dominicales le long de l’Hudson River, les moments de complicité avec sa mère autour d’une maquette scolaire, les premiers amours et chagrins de l’adolescence accompagnés des premières timides gorgées d’alcool. "Can't even go through a decent teenage rebellion" la taquina un jour son père en lui ébouriffant les cheveux, des sourires aux coins des yeux. Un peu inquiet, en vérité, de la voir grandir si vite et s’intéresser déjà plus à ses bouquins qu’à profiter de sa jeunesse, mais fier surtout, si fier de cette gamine qu’ils avaient dû sortir du circuit académique classique pour la scolariser dans un établissement mieux adapté à ses besoins : la prestigieuse St Ann’s School de Brooklyn Height. Sa petite fille. Sa tête de caboche qui, techniquement, n’avait même pas encore fêté ses 17 ans lorsqu’elle intégra l’université de Yale.

Et elle rayonne, Yael. Parce qu’elle aime ça : les mathématiques, la physique, les sciences en général, et que cela la rend fière, aussi, de rendre ses parents fiers. Alors elle ne renâcle pas à la tâche, boude les soirées étudiantes au profit de la bibliothèque et ne tarde pas à se hisser parmi les meilleurs éléments de sa promo. À se faire remarquer. Jusqu’à attirer l’attention d’un certain William Blakewell lors d’une conférence étudiante. L'excentrique entrepreneur en aéronautique spatiale est séduit par le potentiel de cette gamine de 19 ans qui disserte avec aisance sur les méthodes mathématiques appliquées à la mécanique des fluides, et décide alors de garder un œil sur elle. Il prend de ses nouvelles, l’encourage, lui demande même parfois son avis sur des publications et lui envoie ses propres problèmes, comme des défis intellectuels à relever. Il la teste, elle le sait et a du mal à en croire sa chance. Parce que l’homme a certes sa réputation mais qu’il tient déjà quelque chose de la légende et que Yael, elle, se surprend à vouloir plus que ce en quoi elle pensait aspirer jusque là : terminer ses études tranquillement avant de se tourner vers l’éducation. William n’a pas beaucoup à insister pour la convaincre d’intégrer le célèbre Institut Technologique du Massachusetts. Et si sa famille n’a pas les moyens d’assumer ces années d’études supplémentaires, qu’à cela ne tienne, il s’en chargera lui-même si Yael accepte de travailler pour lui en parallèle et quelques années après encore.

Deal.

Deal, deal, deal. Parce que Yael n’a jamais eu assez de ses grands yeux verts pour dévorer le monde et qu’enfin quelqu’un ouvre l’horizon devant elle. Lui promet le ciel et les étoiles. C’est avec un pincement au cœur mais des ambitions plein la tête qu’elle quitte alors New York pour Boston en 1998. Elle ne se rend pas encore compte qu’il y a parfois des ailes sous lesquelles il vaut mieux ne pas trouver refuge. Qui finiront par devenir trop lourdes à porter. Des professeurs tentent pourtant de la mettre en garde contre l’emprise que son nouveau mentor a tendance à étendre sur ses “petits protégés”, mais elle s’en fiche. Elle va avoir 21 ans. À cet âge, elle se croit invincible. William lui murmure à quel point elle est exceptionnelle, qu’ils feront de grandes choses ensemble, elle et lui, et elle le croit. Plus tard, avec les années, elle l'idéalisera moins, lèvera même facilement les yeux au ciel face à ses frasques et ses lubies mais, pour l’heure, elle a 21 ans et ses délires de grandeur deviennent presque les siens. Elle leur sacrifie déjà beaucoup en tout cas. À tel point que, quand sa mère meurt d’un cancer quelques années plus tard, Yael ne se déplacera pas pour l’enterrement. Comme si elle avait plus important à faire, comme courir après l'excellence et les étoiles. Son père ne le lui pardonnera jamais.

(It’s him, isn’t it? He’s the one who didn’t let you go. / God, dad, he’s not the Devil. No, it’s not him, I just couldn’t… I couldn’t, okay? / I don’t even recognize you anymore, it’s like you don’t give a shit about anything that doesn’t have to do with whatever it is you do these days. / She’s dead, dad, DEAD ! She’s the one who doesn’t give a shit anymore !)

C’est pourtant vrai qu’elle a changé, Yael. Qu’elle n’a plus grand chose de l’enfant timide qui avait du mal à lâcher sa mère ou de l’élève réservée qui arpentait les couloirs de Yale. Si elle n’a pas l’extravagance abracadabrante de son mentor ni sa férocité, elle a définitivement adopté quelque chose de sa superbe, de ce charisme fauve transpirant la confidence et frisant à l’insolence. Elle ne croit plus au fait qu’elle va changer le monde pourtant. Certainement pas à elle toute seule. Elle est brillante, certes, mais pas du niveau d’Einstein non plus. Aurait du mal à trouver le temps d’élaborer une théorie du Grand Tout de toute façon, vu la cadence à laquelle elle trime. S'il exigeait déjà beaucoup d'elle par le passé, plus les années passent plus la charge de travail que William lui impose vire à l’exploitation. Pourtant, Yael encaisse. Telle une grenouille dans sa casserole, elle s'adapte, continue de barboter dans son eau comme si elle ne se rendait pas compte que la température augmente dangereusement. Elle n’a pratiquement plus de vie sociale en dehors de ses collègues et seuls de rares contacts avec son père, mais continue de balayer les inquiétudes des uns et des autres quand ils osent les formuler à voix haute. Oui son travail est dur, intense, chronophage, mais il a aussi du sens et elle fait ce qu’elle aime après tout, non ? Elle n’est pas stupide. Elle sait que William est un foutu trou noir aspirant tout ce qui se trouve à sa portée, un poison doucereux qui s’immisce dans votre vie jusqu’à en contaminer le moindre aspect, au point de vous envoyer par la case détox s’il vous venez l’idée d’arrêter de prendre votre dose. Cela fait des années qu’elle observe son manège, qu’elle en a été complice même, parfois… Pourtant, elle veut croire que c’est différent avec elle. Mais même si cela est vrai, elle oublie une chose : que ce n’est pas parce qu’il l’aime qu’il n’est pas en mesure de la détruire.

Elle est déjà fatiguée en vérité, Yael, lorsque vient l’année 2021. Fatiguée mais amoureuse surtout. Tellement amoureuse que, depuis 3 ans, elle envisage enfin sa vie autrement qu’à travers le prisme de sa valeur intellectuelle. Au grand dam de William, qui ne manque jamais une occasion de lui faire savoir à quel point il désapprouve cette relation. Ses amants, ses petits copains de passage, il les a toujours tolérés, c’est bien normal, mais ça ? (Seriously, Kiddo, he’s such a joke ! I’m starting to doubt your common sense. You don’t need that kind of distraction. You’re better than that. You and me we’re from a different breed, we don't need something as trivial as love.) Mais elle ne l’écoute pas ce coup-ci, fait de la résistance et prend ses distances. Jusqu’à ce que l’annonce de ses fiançailles scelle la fin de son “indulgence”. Même s'il tente de justifier son geste autrement bien sûr, Yael n'est pas dupe lorsque William renvoie son fiancé pour faute professionnelle. Pourtant, lorsque ce dernier tentera de la convaincre de partir avec lui, elle choisira William encore une fois. Parce que son père est mort et qu’elle croit encore qu’il est la seule famille qu’il lui reste dorénavant. Qu’elle n’est pas prête à couper définitivement les ponts. Car il n’y aura pas d’autres alternatives, elle le sait. Il ne lui pardonnera jamais sa déloyauté si elle part.

Sauf que le mal est fait déjà, et Yael va amèrement regretter sa décision les mois qui suivent… Petit à petit, elle se rend compte de tout ce qu’elle a sacrifié et du peu qu’elle a reçu en retour au final. Les disputes avec William s’intensifient, ses coups bas également (il va jusqu’à organiser un dîner professionnel durant lequel elle se rend compte qu’il a promis à l'homme qui lui fait face qu’elle coucherait avec lui en remerciement de ses millions, et si elle a l'habitude qu'il utilise sa beauté comme argument de vente auprès de ses investisseurs, se plaise à l'exhiber dans les soirées mondaines de la Haute, pas comme ça, jamais comme ça). Prises de bec et désaccords ont toujours fait partie de la dynamique de leur duo, mais s’ils les compensaient par une complicité certaine à une époque, celle-ci s’effrite de jour en jour. Yael n’est même plus certaine de faire ce qu’elle aime vraiment à mesure que les intérêts de son mentor s’éloignent de la science pour aller flirter avec la science-fiction ou le simple appât du gain. Son précieux travail ne fait plus aussi sens qu’avant et elle sombre alors dans la dépression. Elle aimerait partir, mais les choses ne sont pas si simples. William a trop bien manœuvré toutes ces années durant pour la convaincre qu'elle n'est rien sans lui, qu'elle lui doit tout, et elle prend également soudain conscience d'une chose : qu'elle le craint autant qu'elle tient à lui. Qu'elle n'a aucune idée d'à quelle extrémité il serait capable d'aller pour la punir de sa trahison. Si elle compte survivre à l'abysse et reprendre sa vie en main, Yael ne voit alors pas d'autre échappatoire que de disparaître. Recommencer à 0 sous une nouvelle identité. Abandonner son monde pour se jeter dans l'inconnu. Pendant de long mois, elle planifie alors sa fuite jusqu'à un matin de janvier 2023 où elle s’évapore dans la nature, ne laissant derrière elle qu'une lettre demandant qu'on ne cherche pas à la retrouver.